대한민국 산업화의 역사를 이야기할 때 TK를 빼놓을 수 없다. 농경사회 시절만 해도 영남과 호남의 경제적 여건은 크게 다르지 않았다. 그러나 박정희 대통령 시절 경부고속도로가 건설되고, 포항제철과 구미국가산업단지가 조성되면서 대한민국 산업화의 중심축이 TK에 세워졌다. 박정희 대통령에 대한 평가는 엇갈릴 수 있지만, TK 발전의 토대를 마련한 국가 프로젝트를 추진한 것은 분명한 역사적 사실이다.

 

▲ TK권 국회의원들이 서울 여의도 국회 소통관에서 '광주전남권 제2국가 반도체 클러스터 추진' 관련 기자회견을 열고 있다.

그러나 그 이후 TK 정치는 무엇을 남겼는가.

같은 TK 출신인 이명박·박근혜 대통령 시절에도 지역민이 체감할 국가 전략사업과 미래산업 유치가 얼마나 있었는지 돌아볼 필요가 있다. 더욱 아쉬운 것은 당시 TK 국회의원들의 역할이다. 같은 지역 출신 대통령이 있었음에도 국가사업을 유치하기 위해 치열하게 뛰었다는 기억은 많지 않다. 오히려 기업은 수도권으로 몰렸고, 청년과 인구도 수도권으로 빠져나갔다. 그 과정에서 TK 정치권은 침묵에 가까웠다.

그 결과가 오늘의 TK 현실이다. 청년은 떠나고 지방소멸은 현실이 됐다. 기업 유치는 갈수록 어려워지고 국가예산 확보 경쟁은 더욱 치열해졌다. 지금 지역 정치가 보여줘야 할 것은 정쟁이 아니라 성과다.

그런데 최근 TK 정치권은 정부의 호남권 반도체 산업 투자 계획에 반발하며 'TK 역차별'을 주장했다. 지역의 입장을 대변하는 것은 정치인의 역할이다. 그러나 더 중요한 것은 반대가 아니라 대안이다. 호남 투자를 막는다고 TK가 발전하는 것은 아니다. 남의 집 잔치를 비난한다고 우리 집 잔치가 열리는 것도 아니다.

지금 TK 정치권이 해야 할 일은 호남을 비판하는 것이 아니라 반도체와 AI, 미래 모빌리티 등 국가 핵심 산업을 TK로 유치하기 위해 정부와 기업을 설득하는 일이다. 경쟁의 대상은 호남이 아니라 수도권 집중이다. 정치는 다른 지역의 발전을 막는 것이 아니라 우리 지역의 발전을 이끌어내는 경쟁이어야 한다.

그러나 현실은 어떤가. TK 정치권은 지역 발전 전략보다 상대 정당을 비판하는 데 더 많은 시간을 쓰고 있다. 여야가 바뀔 때마다 상대를 탓하는 정치만 반복될 뿐, TK를 위해 무엇을 준비했고 어떤 성과를 냈는지는 쉽게 떠오르지 않는다.

국회의원은 비평가가 아니다. 지역의 미래를 만드는 사람이다. 법을 만들고 예산을 확보하며 국가사업을 유치하는 것이 본연의 역할이다. 중요한 것은 말이 아니라 결과다. 기업 하나를 더 유치하고 국가사업 하나를 더 가져오는 것이 국회의원의 존재 이유다.

TK 국회의원들에게 묻고 싶다.

"지역과 후손들에게 무엇을 남겼는가. 그리고 지금 무엇을 남기고 있는가."