평균수명이 늘어나면서 만성질환과 퇴행성 질환, 사고 후 장애를 안고 살아가는 환자가 증가하고 있다. 특히 고령 인구가 많은 김천지역은 오랜 농업 활동 등으로 근골격계 통증과 신체 기능 저하를 겪는 시민들이 많아 재활치료의 중요성이 더욱 커지고 있다.

이러한 가운데 김천제일병원은 통증과 마비, 운동장애 환자의 기능 회복과 사회 복귀를 돕기 위해 재활의학과 박철범 신임 과장을 영입했다.

박철범 과장은 "재활은 단순히 몸을 치료하는 것이 아니라 환자가 자신의 삶을 다시 시작하도록 돕는 의학"이라며 "환자들에게 웃음과 희망을 함께 전하는 재활의학과를 만들고 싶다"고 말했다.

다음은 박철범 과장과의 일문일답이다.

Q. 재활의학을 선택하게 된 계기는 무엇입니까?

의대생 시절에는 병을 치료하는 것이 의사의 가장 중요한 역할이라고 생각했습니다.

하지만 재활의학은 조금 달랐습니다. 질병 자체보다 '이분이 앞으로 어떻게 살아가실까'를 먼저 고민하는 학문이었습니다.

뇌졸중이나 척수손상, 각종 사고로 갑자기 몸을 움직이지 못하게 된 환자들이 다시 일상으로 돌아가는 과정을 보며 큰 매력을 느꼈습니다.

재활은 단순히 기능을 회복시키는 치료가 아니라 환자가 자신의 삶을 다시 시작할 수 있도록 돕는 의학이라고 생각합니다.

Q. 가장 기억에 남는 환자가 있다면 소개해 주십시오.

전공의 1년 차 때 스물네 살의 척수손상 환자를 만났습니다.

신경병증성 통증이 너무 심해 온몸을 떨고 이를 악문 채 혀를 깨물 정도였습니다. 혀를 다칠까 봐 입을 벌려드리다 제 손가락이 크게 다칠 뻔한 기억도 아직 생생합니다.

결국 환자는 휠체어를 타고 퇴원했고 당시에는 마음이 무거웠습니다.

하지만 몇 년 뒤 외래에서 다시 만났습니다. 휠체어를 능숙하게 이용하며 누구보다 밝은 모습으로 병원을 찾는 환자를 보면서 큰 깨달음을 얻었습니다.

재활은 장애를 없애는 의학이 아니라 장애가 있어도 자신의 삶을 살아갈 수 있도록 돕는 의학이라는 사실을 다시 한번 확인한 순간이었습니다.

또 한 명의 기억에 남는 환자는 20대 중반의 여성 환자였습니다.

교통사고로 심한 뇌출혈을 겪은 뒤 처음에는 팔과 다리가 심하게 굳어 거의 움직일 수 없는 상태였습니다.

수개월간의 재활치료 끝에 병실을 혼자 걸어 다닐 정도로 회복했습니다.

회복 과정에서 젊은 남자 환자들에게 많은 관심을 보이셔서 의료진 모두가 함께 웃었던 에피소드도 있습니다. 재활은 힘든 순간도 많지만, 환자와 의료진이 웃음과 희망을 함께 나누는 진료과이기도 합니다.

Q. 김천제일병원 부임 소감은 어떻습니까?

새로운 병원에서의 시작은 늘 설레면서도 책임감이 큽니다.

김천제일병원은 지역사회에서 오랫동안 신뢰를 받아온 병원입니다.

그 신뢰 위에 더욱 따뜻하고 전문적인 재활치료를 더하고 싶습니다.

무엇보다 환자들이 "여기서 치료받길 잘했다"고 느낄 수 있는 재활의학과를 만드는 것이 목표입니다.

Q. 재활의학만의 가장 큰 매력은 무엇입니까?

재활의학은 작은 변화를 가장 크게 기뻐하는 분야입니다.

환자들은 "손가락이 겨우 조금 움직였다"고 말씀하시지만, 재활팀은 "드디어 움직였다"고 생각합니다.

어제는 전혀 움직이지 않던 손가락이 오늘 1cm 움직였다면 그것은 언젠가 숟가락을 들고, 셔츠 단추를 잠그고, 가족의 손을 잡을 수 있는 시작입니다.

재활의학은 작은 변화를 모아 결국 환자의 삶을 바꾸는 의학입니다.

Q. 환자와 보호자에게 가장 자주 하는 말씀은 무엇입니까?

가장 많이 받는 질문은 "언제 좋아질까요?"입니다.

그럴 때마다 저는 신경의 회복 속도를 설명드립니다.

신경은 아무리 빨라도 하루에 1mm 이상 회복하기 어렵습니다.

예를 들어 손상 부위에서 발끝까지의 거리가 50cm라면 회복까지 500일이 걸릴 수도 있습니다.

그래서 재활은 조급하게 결과를 기다리는 치료가 아니라 긴 시간을 함께 견디는 과정이라고 말씀드립니다.

하루의 변화는 작아 보여도 매일 쌓인 1mm가 결국 환자를 다시 걷게 하고, 다시 일하게 하며, 가족을 다시 안을 수 있게 합니다.

재활은 기적을 기다리는 의학이 아니라 매일의 1mm를 믿는 의학입니다.

Q. 앞으로 재활의학과를 어떻게 운영하고 싶습니까?

재활은 의사 혼자 만드는 결과가 아닙니다.

물리치료사와 작업치료사, 언어치료사, 간호사 등 모든 의료진이 같은 목표를 향해 함께 만들어가는 치료입니다.

좋은 재활은 뛰어난 한 사람보다 서로를 믿는 한 팀에서 나온다고 생각합니다.

환자 한 사람 한 사람의 목표를 재활팀 모두가 함께 고민하고 함께 기뻐하는 문화를 만들고 싶습니다.

또한 재활은 사회복지와도 밀접한 분야입니다. 복지는 다소 넓게 지원될 수는 있어도 꼭 필요한 사람이 혜택을 받지 못하는 일은 없어야 한다고 생각합니다.

그런 마음으로 환자를 바라보고 진료하겠습니다.

Q. 함께 일하는 의료진에게 전하고 싶은 말이 있다면요?

재활은 속도보다 방향이 중요한 치료입니다.

환자에게도, 의료진에게도 가장 필요한 것은 서로를 믿는 마음입니다.

환자가 힘들 때는 의료진이 먼저 희망을 잃지 않아야 하고, 의료진이 지칠 때는 서로를 격려하는 팀이 되어야 합니다.

환자는 한 명의 의사보다 자신을 위해 함께 노력했던 재활팀 전체를 기억합니다.

그 기억이 따뜻한 추억이 될 수 있도록 저 역시 팀의 한 사람으로 최선을 다하겠습니다.