경상북도가 오는 9월 개장하는 '렛츠런파크 영천'을 계기로 대경권 말산업 특구를 세계적인 말산업 거점으로 육성하고 한국마사회 본사의 영천 유치에 힘을 모은다.

경북도는 6일 영천 더랜드관광호텔에서 이철우 경북도지사와 대구 군위군, 경주시, 안동시, 구미시, 영천시, 상주시, 의성군 등 7개 시·군 단체장이 참석한 가운데 '대경권 말산업 특구 활성화를 위한 공동협력 업무협약(MOU)'을 체결했다.

이번 협약은 오는 9월 개장하는 '렛츠런파크 영천'과 연계해 대구·경북 말산업 특구의 경쟁력을 높이고, 향후 수도권 공공기관 이전 대상인 한국마사회 본사의 경북 유치를 공동 추진하기 위해 마련됐다.

경북 말산업 특구는 지난 2015년 대한민국 제2호 말산업 특구로 지정된 이후 구미, 영천, 상주, 대구 군위, 의성을 중심으로 말 생산과 조련, 승마, 관광을 연계한 산업 기반을 구축해 왔다. 현재는 제주와 수도권을 제외하면 전국 최대 규모인 말 1,337마리를 사육하고 있으며, 관련 사업체 217곳과 정기 승마인구 9,988명을 보유한 국내 최대 말산업 거점으로 성장했다.

경북도는 여기에 경주와 안동을 추가해 특구를 확대하고, '렛츠런파크 영천'과 한국마사회 이전을 연계해 관광·스포츠·조련·교육·투자가 융합된 세계적인 말산업 클러스터를 조성한다는 구상이다.

특히 9월 문을 여는 '렛츠런파크 영천'은 영천시 금호읍과 청통면 일원 145만여㎡(약 44만 평)에 조성되는 전국 최대 규모의 경마공원으로, 경주로와 5천 석 규모 관람대, 마방, 테마공원 등을 갖춘 복합레저시설이다. 경북도는 이를 중심으로 말산업을 스포츠와 관광산업으로 확대하고 관련 산업을 집적화할 계획이다.

이날 '말산업 특구 활성화 및 한국마사회 경북 이전 추진 방안'을 발표한 이상수 경북도 지방시대정책국장은 "지역 산업과 연계성이 높은 공공기관 유치에 행정력을 집중하고 있다"며 "말 레저산업의 글로벌 허브 조성을 위해 한국마사회 이전을 최우선 과제로 추진하겠다"고 밝혔다.

이철우 경북도지사는 "10여 년간 추진해 온 말산업 육성의 결실이 9월 개장하는 렛츠런파크 영천에서 시작될 것"이라며 "우수한 교통망과 최신 시설을 갖춘 영천이 한국마사회의 최적지인 만큼 정부가 산업집적도와 정주 여건 등을 종합적으로 고려해 이전을 결정해 주길 기대한다"고 말했다.