지난해 여름 이용객들의 아쉬움을 샀던 김천 사계절썰매장이 올해는 확 달라진 모습으로 방문객을 맞고 있다. 좁고 덥고 수압까지 약했던 샤워장은 최신 시설로 새롭게 단장했고, 탈의실과 야외 샤워시설, 무인편의점 등 편의시설도 대폭 개선됐다.

직접 이용해 보면 “이 정도 시설을 이 가격에 즐길 수 있나”​라는 생각이 들 만큼 가성비가 좋다. 아이들은 물썰매와 물놀이를 오가며 시간 가는 줄 모르고, 부모들은 큰 비용 부담 없이 한나절을 보낼 수 있어 가족 단위 여름 피서지로 손색이 없다.

김천 사계절썰매장은 이름 그대로 사계절 이용할 수 있는 레저시설이다. 특히 여름에는 썰매와 물놀이를 한자리에서 즐길 수 있어 어린이를 동반한 가족들에게 인기가 높다.

하지만 지난해까지는 아쉬움도 있었다. 물놀이를 마친 뒤 이용하는 샤워장이 협소하고 내부가 더웠으며 수압도 약했다. 탈의 공간도 쾌적하다고 하기 어려웠고 매점 등 편의시설도 부족했다.

올해는 이런 불편이 대부분 사라졌다. 가장 눈에 띄는 변화는 샤워장이다. 남녀 샤워시설을 새롭게 정비해 깔끔하고 쾌적해졌으며 탈의실도 시원하고 편리하게 이용할 수 있도록 개선했다. 지난해 이용객들이 불편을 느꼈던 부분을 제대로 손본 셈이다.

물놀이 뒤 간단히 몸을 씻을 수 있는 야외 샤워시설도 새롭게 마련했다. 아이들이 물놀이를 마친 뒤 굳이 실내 샤워장까지 가지 않고 간단하게 씻을 수 있어 가족 단위 이용객들에게 편리하다.

매점도 무인편의점 형태로 새롭게 갖췄다. 과자와 음료 등 간단한 먹거리를 현장에서 구입할 수 있고 쉼터와 화장실 등 주변 시설도 깨끗하게 관리되고 있다.

안전 관리도 눈에 띈다. 물놀이장과 썰매장 곳곳에 안전요원이 배치돼 아이를 동반한 부모들이 비교적 안심하고 이용할 수 있다.

무엇보다 가장 큰 장점은 ‘착한 가격’​이다. 일반 성인은 8천원, 만 3세부터 19세까지 청소년·어린이는 5천원이며 만 3세 미만 유아는 무료다. 김천시민과 다자녀 가정 등을 위한 할인 혜택도 있다.

오전과 오후로 나눠 회차당 100명으로 이용 인원을 제한하지만 회차 내에서는 이용 횟수에 제한이 없다. 여름철에는 물썰매와 물놀이를 함께 즐길 수 있어 일반 워터파크에 비해 가족들의 비용 부담도 크지 않다.

실제 현장에서는 아이들이 물썰매를 타고 내려와 물놀이를 즐긴 뒤 다시 썰매장으로 향하는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 아이들에게는 신나는 놀이터이고 부모들에게는 “시설도 좋아졌고 저렴한 가격에 정말 잘 놀았다”는 만족감이 절로 드는 곳​이다.

주변 관광자원과 연계하기도 좋다. 바로 옆에 다양한 선인장을 볼 수 있는 친환경생태공원부터 김천시립박물관과 사명대사공원, 직지사가 있고 음식점과 카페도 많다. 사계절썰매장에서 물놀이를 즐긴 뒤 주변 관광지를 둘러보는 가족 나들이 코스로도 제격이다.

시설은 새로 만드는 것 못지않게 이용객의 불편을 듣고 고쳐 나가는 것이 중요하다. 지난해 지적됐던 샤워장과 탈의실을 과감하게 개선하고 야외 샤워시설과 무인편의점까지 보완하는 등 이용객 소리를 귀담아 실천하는 김천시 관계부서에 박수를 보낸다.

이제는 달라진 모습을 제대로 알리는 일이 남았다. 지난해의 불편한 기억 때문에 방문을 망설이는 시민과 관광객들에게 “올해는 확실히 달라졌다”​는 사실을 적극적으로 알릴 필요가 있다.

비싼 워터파크가 아니어도 아이들은 신나게 놀고 부모들은 부담 없이 하루를 즐길 수 있다. 시설은 좋아지고 가격은 착하다. 올여름 가족과 함께 시원한 추억을 만들고 싶다면, 새롭게 달라진 김천 사계절썰매장을 찾아볼 만하다.