낙동강 녹조가 심각한 가운데 농업용수에 대한 농민과 소비자들의 불안도 커지고 있다. 낙동강과 김천지역 주요 농업용수원을 둘러본 결과, 낙동강은 녹조가 심각한 상태였지만 김천의 대성저수지와 오봉저수지는 상대적으로 양호한 모습을 보여 그나마 다행이었다.
현재 구미지역 낙동강은 육안으로도 녹조의 심각성을 확인할 수 있을 정도다. 강물 곳곳이 짙은 초록빛을 띠고 녹조가 물과 뒤섞여 걸쭉한 액체처럼 보이는 곳도 있었다. 강가에서는 바닷가의 파래를 연상시키는 냄새까지 진동하고 있다.
낙동강은 폭염과 가뭄으로 수온이 높아지고 유량과 유속이 감소하면서 녹조가 확산되고 있다. 문제는 녹조가 단순히 강의 미관이나 악취 문제에 그치지 않는다는 점이다. 낙동강 물은 지역에 따라 상수원과 농업용수로 이용되고 있어 녹조가 심각해질수록 우리가 마시는 물과 농산물에 대한 소비자들의 불안으로 이어질 수밖에 없다.
최근에는 환경단체가 낙동강 유역 등을 대상으로 실시한 조사에서 일부 주민의 생체 시료에서 녹조 독소인 마이크로시스틴이 검출됐다는 결과를 발표하면서 녹조에 대한 사회적 관심도 더욱 높아지고 있다.
김천지역 농업용수의 상태를 확인한 결과, 대성저수지는 낙동강과 같은 심각한 수준은 아니었지만 저수지 일부에서 녹색 조류가 형성된 모습이 관찰됐다. 아직은 우려할 수준으로 보이지 않지만 폭염과 가뭄이 계속될 경우 확산 가능성이 있는 만큼 지속적인 관찰이 필요하다.
오봉저수지는 녹조 발생을 우려했지만 현장에서 확인한 상태는 예상보다 양호했다. 일부 수면에서 조류가 관찰됐지만 낙동강이나 대성저수지와 비교하면 녹조 현상이 두드러지지 않았다.
올해 김천지역 주요 농업용수원이 심각한 녹조에서 비교적 비켜간 것은 다행스러운 일이다. 그러나 이를 단순히 올해의 다행으로만 받아들여서는 안 된다. 기후변화와 폭염, 가뭄이 반복되는 상황에서 녹조는 언제든 김천의 농업용수에서도 문제가 될 수 있기 때문이다.
따라서 김천시는 녹조가 발생한 뒤 대책을 마련하는 방식에서 벗어나 매년 주요 저수지와 농업용수원의 수질을 체계적으로 관리할 필요가 있다. ‘김천 농산물은 깨끗하게 관리된 농업용수로 생산된다’는 사실을 농민과 소비자에게 꾸준히 알리는 것도 중요하다.
특히 김천지역 농산물의 생산과 품질을 지도·관리하는 관련 부서와 관계자들도 녹조 문제를 단순히 환경 분야의 업무로만 볼 것이 아니라 농업용수 관리의 중요한 부분으로 인식해야 한다. 폭염과 가뭄이 집중되는 시기에는 주요 농업용수원의 녹조 발생 여부와 수질 상태를 상시 확인하고, 이상 징후가 발견되면 신속하게 검사와 대응에 나설 수 있는 관리체계를 갖출 필요가 있다.
이를 위해 정기적인 수질검사와 녹조 모니터링에 필요한 예산이 부족하다면 관련 예산을 별도로 편성하는 방안도 검토해야 한다. 농산물의 안전성과 소비자의 신뢰를 지키기 위한 예산은 문제가 발생한 뒤 투입하는 사후대책 비용보다 예방에 투자하는 것이 훨씬 효과적이기 때문이다.
이는 단순한 수질관리를 넘어 김천 농산물의 신뢰와 경쟁력을 높이는 일이기도 하다. 농산물의 품질은 토양과 재배기술뿐 아니라 어떤 물로 키웠느냐도 중요하다. 주요 농업용수원의 수질을 정기적으로 검사하고 그 결과를 공개한다면, 소비자에게 ‘깨끗한 물로 키운 김천 농산물’이라는 신뢰를 심어주는 선제적인 농업행정이 될 것이다.
